ホームに出ると小雨が降っていて意外と寒い。人々の表情が、中国と違って穏やかな印象を持った。
その日、一泊二日のハロン湾ボートクルーズに参加する。
ハロン湾はハノイから東へ約60km行った海岸にあり、ベトナムで最も知られる景勝地のひとつだ。
1994年、ユネスコの世界遺産に登録され、観光地としての人気を集めているという。
その日は日曜日ということもあってか港には、大勢の国際色豊かな観光客達で賑わっていた。
ボートクルーズは、ことのほか快適にハロン湾の奇岩を巡ってくれた。
ハロン湾は、海の桂林の異名もある。5日前に桂林の岩を見ていたのが、嘘のように遠く感じる。確かに奇岩群形は似ているが、海はより雄大で静けさを持っている。
ここには、こんな伝承が残る。
昔々、外的（中国）の侵略に悩まされたこの地に龍の親子が降り立った。龍は敵を打ち破り宝玉を吹き出したという。それが奇岩となって、海からの外的の侵入を防いだという。
つまり、この奇岩群はベトナムを守った聖なる岩としての役割もある。
ハロン湾には大小2000あまりの奇岩が点在し、その姿は何とも神秘的な景観を造っている。
地質学的には、数億年の時を経て石灰岩台地が沈降し、風化作用によって削られ現在の姿となった。石灰岩の島々には多くの鍾乳洞も存在する。
ハロン湾の奇岩は、今では外的のみならず、ベトナムの観光産業をも守りつづけるだろう。
なぜなら、奇岩は世界中の人々に親しまれ、愛されつづけると思うからだ。
ハノイにて 郡司 拝
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